칸트를 흔히 서양 철학의 ‘척추’라고 일컫는다. 어떤 이는 철학을 칸트 이전과 이후의 철학으로 나누기도 한다. 그것은 단순히 서양 철학에 국한된 경우가 아니다. 동서양을 막론하고 현대 철학은 칸트의 비판철학을 이해하고 논박하거나 극복하려는 노력이라고 볼 수 있기 때문이다. 그러나 칸트의 저술은 대부분 전문 철학자들을 상대로 쓰여진 것이기 때문에 일반인이 이해하기는 좀처럼 쉬운 일이 아니다. 그럼에도 불구하고 우리는 그의 핵심적인 사상을 이해하지 않으면 안 된다. 현대 사상은 아직 그를 극복했다고 보기 어렵기 때문이다.
칸트의 철학을 ‘코페르니쿠스적 혁명’이라고 부르는 이유는 그가 세상을 바라보는 우리의 시각을 바꾸어 놓았기 때문이다. 그에 의하면 “우리가 세상을 있는 그대도 보는 것”이 아니라 “우리가 보는대로 세상이 있다”는 것이다. 적어도 우리가 알고 있는 ‘현상’이 그렇다는 것이다. 이러한 관점을 근거로 해서 그는 과학과 윤리, 종교와 예술을 새롭게 해석하며, 더 나아가 정치와 역사 및 세계 평화의 가능성을 체계적으로 정립해 보여준다. 이 책은 이 모든 것을 간결하고도 명료하게 정리하여 전문가들뿐만 아니라 일반 독자들에게도 무리 없이 제시해준다.