오늘날 세계화와 국제화, 혹은 개방화의 추세에 따라 그 어느 때보다도 문물이 급격하게 교류하게 되었다. 그 중에서도 가장 예민한 주제가 되는 것이 종교적 분야이다. 종교는 인생관과 세계관, 가치관 등 삶의 체계 전반에 걸쳐서 영향을 미치기 때문에 서로 다른 종교가 양립하기 어려울 때가 많이 있다. 종교다원주의는 이러한 상황에서 하나의 시대적 요청의 성격을 띠고 활발히 논의되고 있다.
비교종교학자인 저자는 이 책에서 기독교를 비롯한 다른 종교를 제대로 이해하기 위해서라도 인류 문호의 주요 유산인 불교를 이해하지 않으면 안된다고 주장한다. 가령, 기독교의 ‘회개’, ‘기도’, ‘사랑’ 등은 불교의 ‘깨침’, ‘염불’, ‘자비’ 등을 이해하고 비교함으로써 그 진정한 의미에 더욱 접근하게 된다는 것이다.
종교에서 뿐만 아니라 기타 모든 분야에서도 우리는 이러한 자세가 필요함을 절감하게 된다. 프로스트가 “좋은 담은 좋은 이웃을 만든다네” 하고 읊었을 때 그것이 참으로 무슨 뜻인지 이 책을 통해서 어느 정도 이해할 수 있다. 종교 사이에도 담은 너무 높아도 안되고 너무 낮아서도 좋지 않다는 것을 실감할 수 있다.