예나 지금이나 국가경영에서 가장 중요한 것이 리더십의 문제가 아닌가 싶다. 그럼에도 역사전공자들이 등한시한 주제 중의 하나가 또한 이것임을 부인할 수 없을 것 같다. 그 이유는 여러 가지이겠으나 우리 역사에 대한 허무주의나 사회경제사학의 풍미, 민중사관 등이 작용하였으리라 생각된다.
이 책은 그러한 학계의 흐름에 별 상관이 없는 저널리스트가 조선왕조실록을 근간으로 하여 역사에서 배우는 조선시대 군주열전을 기획하고 태종부터 시작하여 제2탄으로 펴낸 것이다. 조선시대를 조선시대의 눈으로 보겠다는 것이 저자의 입장이라고 하는 바, 이는 조선왕조에 대한 긍정적인 입장이기도 하다.
성군으로서의 세종상에 머물지 않고 세종의 인간적인 고뇌와 신권과의 갈등, 첨예한 이데올로기의 대립까지 면밀하게 추적하면서 세종을 ‘조선의 표준을 세운 임금’으로 그려내었다. 독자들이 쉽게 접근할 수 있는 역사교양서이다.