그 자체 행복한 것, 그 자체 아름다운 것이 있다. 그것을 하느님이라 부르든 부처님이라 부르든, 아니면 ‘참나’라 부르든 바로 순일한 그 무엇을 느끼는 일, 절대순수를 만나 순수해지는 일이다. 그러나 세속에 사는 우리는 언제나 순수할 수가 없다. 순수해지기 위해 도시를 떠날 수도 없고 속세를 버릴 수도 없다. 산으로 들어가 산이 되기는 더더욱 힘들다. 그저 우왕좌왕, 좌충우돌, 동분서주하게 만드는 이 산만하고 황량한 도시에 살면서 세상의 아픈 존재들을 어머니의 눈으로, 자비의 눈으로 보는 사람들을 찾아 산에 오르고 절집을 찾아다닐 수밖에.
‘한국 불교 설화를 찾아서’라는 부제가 붙은 이 책은 상원사, 월정사, 오세암, 보리암 등 산 좋고 물 좋은 데 위치한 절집들을 찾아가 그 절집에 내려오는 연기설화(緣起說話)를 모은 것이다. 설화는 민초들의 마음들이 모여 만든 이야기가 아닌가. 그냥 절집을 기웃거릴 때와 설화의 맛을 씹으며 절집을 드나들 때는 확실히 다르다.