플라톤의 『대화』, 아리스토텔레스의 『정치학』에서부터 애덤 스미스의 『국부론』, E. H. 카의 『역사란 무엇인가』, 김구의 『백범일지』까지 인류정신사를 빛낸 동서양 대표 고전사상 50편에 대한 해제와 핵심지문을 수록했다. 각 장마다 고전의 저자에 대한 소개, 그의 사상, 소개하고 있는 저작에 대한 탐구, 저자가 철학사에 미친 영향을 살피고 마지막에 핵심지문을 읽도록 구성하였다. 예비 지성인으로서 청소년들이 갖추어야 할 지적 소양을 제공한다.