죽음을 두려워하지 않는 사람이 있는가. 그런 점에서 다치바나 다카시의 대담 모음집‘죽음은 두렵지 않다’라는 책제목은 다소 허풍스럽게 들릴 수도 있겠다. 그러나 저자의 목소리에 귀를 기울이다보면 어느 순간부터인가 이 말이 결코 과장된 것이 아님을 알 수 있다. 방광암과 심장수술을 겪으면서 실제로 죽음의 문턱을 넘나들어본 다치바나 자신의 경험과 다양한 임사체험자들의 공통적인 증언, 그리고 의식의 세계에 대한 최신 뇌-과학 이론 등을 통해 죽음을 굳이 두려워할 필요가 없다는 사실을 일깨워주고 있기 때문이다. 그에 의하면 죽음은“지극히 자연스럽게, 당연한 일을 당연하게 이성적으로 생각하는 것만으로도”더 이상 두려움의 대상이 아닐 수 있다는 것이다. 이러한 저자의 결론은 책상머리 관념의 산물이 아니라 저널리스트로서 당사자들을 직접 만나 취재하고 정리한 살아 있는 기록 그 자체이다. 그래서인지 진정성의 무게가 남다르다. 누가 죽음을 어떻게 설명하든 여전히 우리는 죽음을 모른다. 아무도 죽어보지 못했기 때문이다. 하지만 삶과 죽음이 서로의 다른 반쪽인 한 우리는 죽음이야기를 멈출 수 없다. 모든 인문학의 궁극적인 물음이‘죽음이란 무엇인가?’로 귀결되는 것도 이와 무관치 않을 것이다. 책을 읽고 나면 누구나‘나의 죽음은 내가 죽어야 한다’는 영원불변의 명제로부터 결코 자유로울 수 없음을 자각하게 될 것으로 보인다. 그 순간 우리는 어떻게 죽을까를 걱정하는 것이 아니라 남은 시간만이라도 어떻게 잘 살 것인가를 고민하는 우리 자신들이 되었으면 좋겠다는 생각을 해 보았다. [한국출판문화산업진흥원]