자본주의의 역사는 자본주의 현실의 역사이면서 동시에 자본주의에 대한 사상과 해석의 역사이다. 현실과 사상은 상호 영향을 미치면서 서로를 변형시켜 왔다. 현재의 자본주의에서 세계화와 신자유주의도 마찬가지 관계에 놓여있다. 이런 관점에서 자본주의에 대한 해석과 비판은 마르크스를 위시한 수많은 사상가들의 논의 대상이었으며, 이를 주제로 한 서적도 수없이 쏟아져 나왔다. 그중에는 순전히 경제사상에 집중해 논의를 전개하는 경우도 있고, 이보다 좀더 넓게 사회경제사상의 관점에서 접근하는 경우가 있는데, 양자 모두 나름대로 의의를 갖고 있다.
자본주의에 대한 여러 사회사상가들의 생각을 소개하고 있는 이 책은 후자에 속한다. 이런 이유로 이 책에는 독일 계통의 사상가와 경제학자가 아닌 사상가들이 많이 등장한다. 스미스(A. Smith), 마르크스(K. Marx), 슘페터(J. A. Schumpeter), 케인스(J. M. Keyens), 하이에크(F. A. Hayek) 이외에 볼테르(Voltaire), 버크(E. Burke), 헤겔(G. F. W. Hegel), 짐멜(G. Simmel), 루카치(G. Luckacs), 마르쿠제(H. Marcuse) 등이 논의되고 있다.
비록 번역서이지만 이 책은 정치와 경제뿐만 아니라 문화 등의 다양한 측면에서 자본주의를 파악하는 기회를 제공할 것이다. 다만, 베블렌(T. Veblen)이나 폴라아니(K. Polanyi)가 등장하지 않는다는 것이 이상스럽다.