중국만큼 우리에게 가깝고도 먼 나라도 드물다. 냉전시대에는 그야말로 죽의 장막에 가려 있어 다가가기 어려웠다. 그 반동이라 할 지 개방 후 한국인에게 있어 중국 여행은 유행이 되다시피 하였다. 그러나 워낙 땅덩어리가 크고 문화유적이 많아서 여행을 다녀오고도 무엇을 보고 왔는지 기억조차 희미해지는 일이 흔하다.
중국을 크게 세 개의 문화권으로 나누면 북쪽으로 북경을 포함하여 오대산을 중심으로 한 산서지방, 서쪽으로 진시황의 병마총과 돈황 석굴이 있는 서안 · 섬서 지방, 그리고 상해를 기점으로 소주· 항주를 비롯한 강남지방으로 볼 수 있는데, 우리와 가장 활발하게 문화 교류를 한 곳이 북쪽일 터이다.
이 책은 바로 중국 북쪽인 산서성을 기획 답사하여 쓴 책이다. 이곳의 건축과 불교 미술이 우리와 깊은 관련이 있음에도 일반인이 읽을 만한 책이 없다는 데 착안하여 만든 책이다. 전문지식과 사진을 곁들여 쉽게 만든 안내책자로, 산서성 방향으로 여행하는 사람에게 유용할 것임은 물론 읽는 것만으로 여행 기분을 느낄 수 있을 것 같다.